-- Эй! Расступись! - Выкрикнула она, а потом с наигранным поклоном пригласила Арью пройти в круг первой. И выражение лица, как бы говорило, что сейчас посмотрит каково девчонке из чужого и, по ее понятиям, низшего клана будет выдержать жестокую и кровавую сцену. - Прошу!

Когда наступил сам бой, противники Гансбери сначала дрались, обратившись в волков частично. Она не знала, что им это давало. Возможно, хотели лучше понимать и контролировать тактику альфы, сохраняя в себе больше от человека. Но очень скоро им пришлось закончить оборот, чтобы изменить болевой барьер. И вот уже на площади, в окружении толпы кружили три волка, причем, два из них оставляли за собой довольно яркий кровавый след. А Арья недоумевала, зачем альфа допустил сразу двоих соперников за один поединок. Не лучше ли было принять бой с каждым по отдельности? Возможно, это делалось для более убедительной демонстрации силы. Но все же, до конца она этого не понимала. Вот и решилась задать вопрос свекрови.

-- Пф! Ты что? Совсем ничего не понимаешь? - Криво усмехнулась женщина. - Или не веришь в силы мужа? Сознайся, что ранее тебе не приходилось наблюдать столь опытного бойца, как мой Гансбери.

Вот, называется, и поговорили. Но начинать выяснять отношения Арья не собиралась. Не сегодня, уж точно. Она снова обратила все внимание на поединок и очень быстро поняла, что альфа побеждал. А потом был его стремительный рывок к шее более светлого волка, и толпу обдал фонтан крови из порванной аорты. И сразу поверженный противник забился в судорогах, черный же волк уже кружил рядом с серым. И спустя несколько минут, они сцепились в последней схватке. Причем произошло это в прыжке, в воздухе. А потом оба упали на вытоптанную их лапами мерзлую землю. И черный был сверху, а серый выкатил неестественно глаза и, похоже, подыхал от удушения.

Все. Бой был окончен. Черный волк обошел вокруг трупов своих соперников, а потом остановился, вскинул вверх морду и завыл. Победа! А дальше обвел горящими желтыми глазами толпу, как бы спрашивая, достаточно ли убедительно сейчас продемонстрировал силу их Предводитель. По-видимому, стая была впечатлена, потому что все присутствующие опустили головы, показывая подчинение. А раз так, то альфа не стал больше здесь задерживаться. Он пружинистой походкой направился к своему терему. И тут же свекровь схватила Арью за руку и потянула за ним следом.

-- Идем скорее. - Шепнула она ей. - Гансбери сейчас потребуется наша помощь.

Так и было. Они нашли его в одной из спален на первом этаже. Альфа обернулся, и глазам женщин открылись его раны. Их было много, но ни одной, что заставила бы беспокоиться за жизнь Черного Волка. Арья знала, что это так. Случалось видеть и такое, и кое-что похуже. Они же раньше постоянно отбивали атаки Летучих Мышей на поселок. Правда, тогда раны наносились исключительно оружием, а здесь только когтями и зубами.

-- Арья! - Муж смотрел исключительно на нее. - Ты возьмешься здесь все обработать? Или обязательна будет помощь матери?

- Да. Я смогу.

-- Справишься ли?! - Взвилась волчица.

- Да. Уверена.

-- Тогда приступай, жена.

17, 18.

Глава 17

Жизнь потекла дальше. Но было такое впечатление, что Арье приходилось отвоевывать для себя все без исключения. Начиная от свободного перемещения по терему и до расположения к ней волков в стае. В первом случае требовалось терпение и сдержанность, так как дело имела со старой волчицей, матерью Гансбери. Во втором против нее выступало в основном женское население поселка. После того поединка откровенные выпады прекратились, но настороженность по отношению к ней чувствовалась остро. Муж же сказал свое слово единожды и далее ни во что не вмешивался, мол, плыви, детка, сама. Вот ей и пришлось...плыть.

Очень помогли те навыки, что заложила в детстве ее мать. Теперь-то Арья с благодарностью вспоминала, как та заставляла вникать в хозяйственные дела, садиться за ткацкий станок, проводить время в красильне. Буквально, вылавливала тогда непослушную девчонку из стайки друзей мальчишек и, не без тычков, принуждала посещать занятия грамотой, счетом, обучала рисованию, созданию затейливых сюжетов для вышивок. О, да, особенно за вышивание и плетение кружев Арья в детстве отказывалась браться. Все норовила утечь с занятий. Зато теперь с помощью этих своих умений смогла расположить к себе, хоть кого из местных волчиц.

Началось с того, что явилась в общую избу мастериц-вышивальщиц в собственноручно расшитом платье. Не сказать, что не без умысла одела тогда тот наряд, где по подолу и рукавам шел очень сложный и трудоемкий узор. Конечно, специально такой выбрала. А как заметила интерес к вышивке, так легко нашла общий язык с мастерицами. Слово за слово, и пошло простое общение. Обмен опытом, как оказалось, здорово сблизил ее с волчицами, даже подружиться с некоторыми получилось.

А вот с ткачихами не все гладко вышло при первом знакомстве. Тогда тоже явилась к ним в мастерскую, зная, кого там застанет. И трудности предвидела. Ведь главной среди них считалась та самая женщина, чей длинный язык и необузданный нрав привели в день приезда Арьи в стаю к тому самому поединку. А в результате, что вышло? Та теперь стала вдовой. Думаете, это улучшило ее характер или усмирило нрав? О, нет, уже с порога Арья поняла, что нисколько.

Она вошла, и в просторной комнате, освещенной свечами из-за ранних зимних сумерек, сразу стихли все разговоры. Поздоровалась, и в ответ услышала нерешительные отдельные приветствия. А смотрели на нее из-за станков, кто настороженно, кто с презрением или злобой. Вот такая была обстановка. Спасибо, что хоть смолчали, так как догадаться было легко, что имели в головах. Но Арья заранее себя настроила к нечто подобному. Вот и принялась после приветствия просто прохаживаться и рассматривать работы. И сразу отметила, что та волчица, которую можно было смело считать ее врагом, на деле являлась непревзойденным мастером своего дела.

-- Что тебе здесь понадобилось?! - Сверкнула на нее глазами Аминда, кажется, так звали эту злобную женщину.

Арья игнорировала вопрос, рассматривая работы дальше.

-- Нечего тебе здесь делать! Взяла волка своим вертлявым хвостом, лисица, так и барахталась бы в его постели. Грелка!

Чутье подсказало, что к согласию они никогда не придут. Но оно же дало понять и о том, какое влияние каждое слово этой, по-своему красивой, волчицы оказывало на присутствующих женщин. Да, лидерство среди них Аминды было явным.

-- Советую укоротить язык. - Спокойно произнесла Арья. - Иначе узнаешь, что я не только хвостом хорошо владею.

-- Языком, наверное!.. Вылизываешь хорошо?

Тут Лисица засомневалась, что прийти сюда было хорошей идеей. Уж больно сразу и круто разговор принял самое нежелательное направление.

- О, о! Глаза прищурила! Побежишь жаловаться? Для этого еще свой язык используешь? Только муж твой с бабой драться не станет. Нет такого закона в стае! Не выйдет у тебя его клыками противниц убирать!

- А какой есть? - Сверкнула на нее глазами. - Может, подскажешь?

- Сама должна со мной разобраться. - Встала тут эта женщина из-за станка и уперла руки в бока. - Про поединки между волчицами слышала? У вас, у никчемных лисиц, бывает такое?

- Это вызов? - Посмотрела ей прямо в глаза Арья.

-- А коли и так?!

-- Принято. Пошли на двор.

В воздухе послышались вырвавшиеся у некоторых женщин ахи и охи. И понятно, такие поединки были в стае редкостью, а уж этот никому не сулил ничего хорошего. Если они и болели за свою соплеменницу, и верили в ее силу, то знали и то, что будет, если победит вот сейчас в поединке. Никто не верил, что альфа потом оставит происшествие безнаказанным. Ох, потянет оно за собой беду, замешанную в реках крови.

-- Как драться станем? Обернувшись или оружием? До смерти или до крови?

По глазам соперницы поняла, что той хотелось ее убить. Но крупицы разума придержали готовые сорваться с языка слова.