На следующий же день королева вспомнила, что Арья так и не рассказала ей про свое сокровенное желание. И, похоже, не стало у нее больше других проблем, как выяснить именно этот вопрос. Вцепилась в подругу, как весенний клещ, и нисколько не хотела отстать, пока не раскрыла бы для себя этот секрет. Уж она и свои давнишние мечты начала Лисице для примера приводить, и подстегивала фантазию игристым вином, что велела слугам для них принести, и подшучивать всячески принялась. А потом объявила, что последний срок этому желанию наступит завтра.
-- Думай скорее. Ведь если скоро вернется Волк...
-- И что же тогда может произойти? Или ты перестанешь быть королевой?
- А вот шпилек не надо! Ты не учитываешь, что я спутницей жизни Медведя стала всего ничего, без года неделя. А Гансбери при троне многие годы находился. И Его Величество в нем очень нуждается. Смекаешь, о чем я толкую? Поэтому лучше бы загодя твое желание обдумать и план действий разработать. Так-то оно вернее будет. А еще лучше и провернуть его, пока Волк в замок не вернулся.
И поэтому Арья не спала ночь. Вот ведь, угораздило Ингрию завести тот разговор в самом конце дня. Теперь приходилось мучиться бессонницей. А раз так, раз сна не стало ни в одном глазу, то выскользнула девушка из-под одеяла, устроилась на подоконнике, обняв себя за колени, и принялась смотреть на звезды. Но не просто так, а думать. Чего бы попросить у Ингрии? Как поступить? Цепляться за что-то доброе из прошлого, или набраться смелости и нырнуть в будущее? Из своей жизни смогла теперь с теплом вспомнить только Альфа. Был бы он рад вновь увидеть ее? Подумала так, и тепло, разлившееся в груди, при одной мысли о Лисе подсказало, что она бы просто взлетела от счастья, если они встретятся вновь. А если бы королева помогла им устроить совместную жизнь в столице, скажем, похлопотала бы о должности для Альфа при дворе, то было бы вообще все прекрасно. И после такого рассуждения думы о чем-то новом и пока неизведанном совсем оставили ее голову. Арья с упоением начала представлять, как у них с кузеном появился бы дом. Пусть небольшой, но он обязательно был бы уютным. Как они проводили бы вместе вечера перед жарко пылающим камином. Как гуляли бы по городу, взявшись за руки...
У нее получилось так далеко унестись в фантазии, что представила их первый поцелуй. Очень нежный. Но почти братский. Решила, что это ничего, что он в воображении получился таким робким. Это же только будет началом их отношений, так? И поцелуй все равно ей очень понравился. Настолько, что разрумянилась и заулыбалась. И принялась пальчиком выводить узоры на стекле окна. Обвела мысленно луну, за ней каждую звездочку. А вот подумать про деток, которые у них могли бы родиться, у Арьи не получилось. Как-то засмущалась невыносимо, хоть никто не мог бы наблюдать ее жаркого теперь уже румянца или подслушать мысли. Странно. Отчего фантазия дальше никак не шла? Поцелуй - пожалуйста. За руки держаться легко представлялось. А дети...или ладно, об этом она бы потом поразмышляла. А назавтра решила поговорить с Ингрией именно об Альфе.
13, 14.
Глава 13
Королева показалась Арье этим утром хмурой. И наблюдать такое было странно. Сколько знала она Ингрию, но ни разу та не выглядела подавленной. Что могло приключиться? Хотелось расспросить об этом напрямую, но остереглась, встретившись с той глазами. О чем они ей сказали? Возможно, предупредили, что не в настроении говорить на подобную тему. Или, что в замке много посторонних ушей, которые чуть ли ни из стен каменных росли. А может, просто просил повременить с расспросами до более подходящего момента? Так или иначе, а Лисица взгляд отвела и просто приступила к завтраку, позволяя себе обычный лишь разговор, уместный для утренней трапезы.
~ Ммм! Какая вкусная сегодня сдоба. Как никогда! Вы пробовали, Ваше Величество? А сливки к кофе вам подать?..
О мечте Арье тоже расхотелось заводить разговор. Но взгляды на нее Ингрии показали, что та помнила о своем велении поскорее разобраться с сокровенными желаниями. Но королева эту тему пока не подняла, значит, молчала и Арья. До самой прогулки по саду помалкивала. А там, присели они на скамью у пруда с плакучими ивами, взялись за руки и одновременно так и впились друг в друга взглядами.
-- Что-то произошло?! - Выдохнула Лиса.
-- Что надумала?! - На одном дыхании выпалила Рысь. А расслышав вопрос подруги, поспешила отмахнуться от него. -- А...ничего особенного. Так...ерунда. Давай, говори, что хочешь от жизни в дальнейшем.
- Я полночи не спала, все на звезды смотрела и решала...
-- Оно и видно. К завтраку вышла бледная и не выспавшаяся.
- Неужели? А мне казалось, что просто провела время в мечтах...
-- Мечтала, говоришь? А вид какой-то не радостный.
- Очень трудно, оказывается, в желаниях разобраться. Да и страшно, что ошибешься, ненароком, а решение-то должно быть судьбоносным!
-- Хм! Так даже, если и ошибешься с выбором, Боги должны судьбу подправить. Разве нет? Нас с детства учат, что все в их руках, а родители наши говорят их устами. Но нас с тобой родня от себя удалила, значит, и решения теперь сами за себя можем принимать. Так давай уже, рассказывай, что надумала. Мне очень интересно послушать.
-- Не знаю, с чего начать...
- С главного. Кого перед глазами увидала, когда о будущем своем задумалась? Что снова сникла? Неужели, так до конца и не определилась?
-- Пожалуй, мне Альф привиделся. Мой кузен. - Нерешительно начала Арья.
- Как же, как же.. .я помню его. Это тот Красный Лис, что привез тебя в замок?
- Нет. То был Сонсерт. Мой старший кузен. А я сейчас про младшего говорю.
-- Но, ведь, ты рассказывала нам со Стасьей, что полюбила его с детства...
-- Все так. Но потом всякого много случилось. И если коротко, то он отказался и думать обо мне, как о своей будущей жене. И не смотри на меня так - он сам мне это рассказал перед приездом сюда.
-- Да мало ли, что он там отказался, а я могу...
-- Нет, Ингрия, нет! Такого твоего участия мне не нужно. Из-под приказа еще никто счастлив не был. А вот я подумала, вспомнила детство и юность, и поняла, что преданнее друга, чем Альф, у меня никогда не было.
-- Друга? Может и так, не спорю. Но речь-то сейчас о другом. Я же про замужество с тобой толковать собиралась.
- Альф меня очень любит. Это я слепа была и не замечала его чувств, а он...
- А ты?.. Что ты к нему чувствуешь?
- Он мне очень дорог, Ингрия. Ближе никого нет. И если уж загадывать будущее, то с ним мне жить как-то спокойнее будет.
-- Уверена? - Рысь, как раз, смотрела на подругу с великим сомнением.
- Я хотела тебя просить соединить наши с ним судьбы. Это возможно?
- Если он холост, то не вижу препятствий.
-- Все не так просто. Отец прочит ему в жены другую девушку. А он не соглашается. Меня просил дать согласие на брак. Хотел, чтобы мы с ним из клана сбежали.
- Даже так?! Поняла. Ты, наверное, хочешь здесь, в столице, жить остаться? А значит, мне надо позаботиться о доме для вас и работе для твоего Альфа.
- Можно только о работе. Дальше мы как-нибудь сами справимся.
-- Да, что уж там... Ладно, подумаю. А пока, давай приятно проводить время. Чем бы ты хотела сегодня заняться?
И они вечером устроили для себя прогулку верхом. По городу. А на следующий день объехали пригород. Через день посетили большое село к востоку от столицы. И везде их встречали улыбками и приветствиями. И все бы хорошо, но Арья подметила, как Ингрия смотрела в сторону Кельвина, их постоянного сопровождающего. Не к добру были те взгляды подруги. И она набралась однажды храбрости, чтобы высказать Рыси свои опасения.
- Не тревожься, Арья. - Мрачно отвечала ей та, когда уже собрались поздно вечером разойтись по своим спальням. - Ничего ужасного произойти не может. У объекта моих вздохов есть невеста, как выяснилось. И он, как скала неприступная, по отношению ко мне.